心を整えて迎える年の瀬
～日本の年末年始に込められた想い～

●餅つき・鏡開きの準備

餅つきは、古くから「年の神様（年神様）を迎えるための準備」として、年の瀬の重要な行事でした。餅は昔からハレの日の特別な食べ物であり、つきたての餅でつくられる鏡餅は、年神様へのお供え物として神棚などに飾られます。これは、神様へ一年の収穫を感謝し、新しい年の豊穣と家族の健康を願う静かな祈りの形です。最近はご家庭で臼と杵を使う機会は減りましたが、餅つきの活気や皆で準備をする喜びは、年末ならではの温かい日本の風習といえるでしょう。

●除夜の鐘

大晦日の夜に響く除夜の鐘は、多くの寺院で108回撞かれます。

この「108」という数は、仏教でいう人間の煩悩（心の迷いや欲望）の数を象徴するとされますが、由来にはいくつかの説があります。煩悩の数を表すという説のほかに、1年間の月（12）、二十四節気（24）、七十二候（72）を足した数として、「1年間」を表すという説もよく知られています。

鐘の音を聞きながら、一年の出来事を静かに振り返り、感謝とともに心を整える──そんな時間にしてみるのも良いでしょう。

●初詣

初詣は、年のはじめに神社やお寺に参拝して感謝と祈りを捧げる行事です。その起源は、年神様を迎えるための「年籠（としごもり）」という古い習わしにあるともいわれています。

大きな神社だけでなく、地域の氏神様に手を合わせるのも良いものです。願いごとをするよりも、「今年も無事に過ごせますように」と静かに心を整える時間にしてみるのもおすすめです。

●お節料理

お正月の食卓を彩るお節料理は、古くは節句の祝い膳がもとになったとされます。「節（せつ）」とは季節の節目を意味し、平安時代には宮中で供された行事食でもありました。

黒豆は「まめに働く」、数の子は「子孫繁栄」、昆布は「喜ぶ（よろこぶ）」など、食材にはそれぞれ願いが込められています。手作りでなくても、市販の一品を添えるだけでも、気持ちのこもった年のはじめの膳になります。

●七草がゆ

1月7日に食べる七草粥は、平安時代の宮中行事「若菜摘み」に由来するとされます。春の七草をおかゆにして食べ、無病息災を願うものです。

お正月のごちそうで疲れた胃をやさしく整える意味もあり、理にかなった行事です。忙しい現代でも、少しの工夫で季節を感じる食文化として続けられます。